Kestävä kehitys koostuu kolmesta osa-alueesta: sosiaalinen, ekologinen ja taloudellinen kestävyys. Näiden osa-alueiden huomioiminen yhteiskunnan toiminnoissa parantaa asuinympäristön tilaa ja asukkaiden elämänlaatua ja turvaa sekä nykyisille että tuleville sukupolville hyvät elämisen edellytykset.

Kestävän kehityksen edistämiseksi kunnissa on laadittu paikallisagendoja eli kestävän kehityksen toimintaohjelmia, joiden tavoitteena on ollut esittää kuntayhteisön yhteinen pitkän tähtäimen suunnitelma kestävän kehityksen toteuttamiseksi omassa kunnassa. Suomessa 215 (64%) kuntaa on laatinut oman kestävän kehityksen toimintaohjelmansa.

Vesilahden kunnanvaltuusto hyväksyi kokouksessaan 16.12.2002 § 49 kestävän kehityksen toimintaohjelman vuosille 2002-2010. Toimintaohjelman laatimiseen osallistui monipuolisesti niin tavallisia kuntalaisia kuin kunnan työntekijöitä, luottamushenkilöitä, seurakunnan työntekijöitä, paikallisia yhdistyksiä sekä vesilahtelaisia yrittäjiä.

Vesilahden kestävän kehityksen toimintaohjelman tavoitteissa nousee esille vahvasti vesistöjen suojeleminen, peruspalvelujen turvaaminen, kylien palvelutason parantaminen, kyläkohtaiset maisemanhoitotoimet sekä omaleimaisen kulttuurimaisemaan ja historiaan tukeutuvan matkailutoiminnan kehittäminen. Ohjelmassa korostetaan yhteis- ja talkootyötä ja erilaisten toimijoiden pyrkimystä yhteisiin päämääriin. Toimintaohjelmassa on laadittu konkreettisia toimenpiteitä ja niiden toteuttamiseen on esitetty vastuutahot sekä mahdollisuuksien mukaan toteuttamisaikataulu.